Al menos 30 hipopótamos han muerto durante el último mes a causa de un brote de ántrax en el Parque Nacional Virunga, ubicado en el este de la República Democrática del Congo.
Aunque hasta el momento no se han identificado contagios en seres humanos, las autoridades mantienen bajo vigilancia la zona ante el riesgo de que la enfermedad pueda transmitirse a las comunidades cercanas, según informó la revista científica Nature.
Los primeros cadáveres de los animales fueron encontrados en septiembre y posteriormente los análisis de laboratorio confirmaron la presencia de la bacteria Bacillus anthracis, causante del ántrax.
Este microorganismo permanece naturalmente en el suelo mediante esporas resistentes que pueden sobrevivir durante largos períodos e infectar tanto al ganado como a especies silvestres.
La administración del parque informó que ha implementado labores de vigilancia y protocolos para manipular de manera segura los cuerpos de los animales muertos. Además, señaló que no se han registrado nuevos fallecimientos de hipopótamos durante las últimas dos semanas.
Por otra parte, The New York Times indicó que las sequías prolongadas y la escasez de lluvias podrían estar relacionadas con los brotes recientes de la enfermedad.
La situación también preocupa por el riesgo de transmisión a las personas. David Hayman, ecólogo de enfermedades de la Universidad Massey, en Nueva Zelanda, explicó que las principales vías de exposición humana son el contacto directo con cadáveres infectados y el consumo de carne contaminada. Aunque el ántrax puede tratarse con antibióticos cuando se detecta oportunamente, puede resultar mortal si no recibe atención médica.
