En la noche del viernes, el crucero lanzamisiles USS Lake Erie fue avistado transitando el Canal de Panamá desde el Pacífico hacia el Caribe, marcando su incorporación al despliegue naval estadounidense en la región. Este movimiento ocurrió alrededor de las 21:30 horas en la esclusa de Pedro Miguel. Las autoridades de EE. UU. explicaron que esta operación forma parte de un operativo antinarcóticos frente a las costas venezolanas.

El tránsito del USS Lake Erie se inserta en una ofensiva mayor que incluye al menos ocho embarcaciones —cruceros, destructores, un submarino—, y la movilización de más de 4,500 efectivos hacia el sur del Caribe. El gobierno estadounidense lo presentó como parte de una campaña reforzada contra el narcotráfico.

Mientras EE. UU. justifica la presencia naval como un operativo antidroga en aguas internacionales, el gobierno venezolano lo califica como una amenaza a su soberanía. En respuesta, Caracas anunció el despliegue de 15,000 efectivos en la frontera con Colombia, intensificó patrullajes marítimos con drones y embarcaciones, y movilizó a millones de milicianos para defender el territorio.